잼있게 배워봐요
윌리엄 제니
마천루 시대를 앞당기다
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WILLIAM LEBARON JENNY
오늘날 세계에는 수많은 고층 빌딩이 있다. 뉴욕의 상징인 엠파이어 스테이트 빌딩을 비롯해 타이베이에 건축된 세계 최고의 ‘타이베이 101’, 국내 회사들이 건설에 참여해서 화제가 된 말레이시아의 페트로나스 타워, 시카고의 시어즈 빌딩 등이 유명한 마천루들이다.
그런데 최고층 빌딩을 뜻하는 이 ‘마천루(skyscraper)’의 기원은 어디일까? 마천루라는 단어가 태어난 곳은 높은 빌딩이 많기로 유명한 미국 시카고다. 시카고는 1871년에 일어난 대화재로 건물이 대부분 불타 버렸고, 이 때문에 새로운 건물이 많이 들어서게 됐다. 그런데 이 시기는 바로 에펠이 강철로만 구성된 에펠탑을 세우고, 스코틀랜드와 포르투갈에 강철 아치 대교가 건설되던 시점이었다. 건축가들은 강철이라는 신소재를 시카고에서 실험해 보기를 원했다. 더구나 20세기를 앞두고 ‘1m라도 더 높게’라는 분위기가 형성되어 있던 터였다.
이때 나타난 건축가가 ‘마천루의 아버지’라고 불리는 윌리엄 르 배런 제니(1832~1907)다. 미국 메사추세츠 페어헤븐에서 태어난 제니는 프랑스 파리의 에콜 폴리테크니크와 에콜 상트랄에서 건축을 전공한 정통파 건축가였다. 한때 공병대 사관으로 일했던 제니는 1867년 시카고에 건축사무소를 내고 본격적인 활동을 시작했다.
제니가 시카고에 자리를 잡은 지 4년 만에 시카고에 대화재가 발생했다. 많은 건축가들이 시카고 재건에 참여하여 전통적 건축과는 다른, 간결하고 실용적인 건물을 지었다. 이때 활동한 미래 지향적인 성향의 건축가들을 가리켜 ‘시카고 학파’라고 부르기도 한다.
제니는 이 시카고 학파의 대표적인 건축가로 손꼽힌다. 특히 제니는 철골 구조에 정통했다. 1884년 그는 처음으로 철골 구조를 사용하여 10층짜리 ‘홈 인슈어런스’ 사옥을 건축했다. 최초의 마천루로 알려진 이 건물의 높이는 60m에 불과했다. 그러나 19세기 말에는 가공할 만큼 높은 것이었다. 홈 인슈어런스 빌딩 준공식에 참석한 시카고 시장 리처드 댈리는 “다음 세기를 미리 보고 있는 듯하다.”라고 감탄하기도 했다.
이후 시카고의 건축가들은 너나 할 것 없이 제니가 창안한 철골 구조를 받아들였다. 시카고는 단기간에 미국 최고의 상업도시로 변모했다. 제니 역시 맨해튼 빌딩, 제2라이터 빌딩 등 철골 구조로 된 후속 건물을 연달아 세웠다. 아쉽게도 최초의 마천루인 홈 인슈어런스 빌딩은 현재 남아 있지 않다.